Separation Maintenance
Separation marks a legal transition period for spouses during which matrimonial solidarity continues to have financial effect. Separation maintenance pursuant to Section 1361 BGB (German Civil Code) ensures that the economically weaker partner does not lose their standard of living immediately upon separation.
DR. SCHMIDT LEGAL assists you in calculating and enforcing these claims with legal certainty.
Requirements
For a claim to separation maintenance to exist in principle, four central requirements must be met:
-
Legal Separation: The domestic community must be dissolved (Section 1567 BGB).
-
Need: One spouse cannot cover their accustomed standard of living from their own resources.
-
Capacity to Pay: The other partner must be financially able to pay without falling below their own "protected income" (Selbstbehalt).
-
No Forfeiture: There must be no grounds for exclusion (e.g., serious misconduct).
What Constitutes a Separation in the Legal Sense?
Separation maintenance requires "separation of table and bed". This is obvious when one partner moves out. However, a separation can also be completed within the shared property, provided that no joint domestic services (cooking, washing, shopping) take place and the intention to separate is clearly evident to the outside world. Particularly where there are children in the household, a clear distinction is required here to initiate the "separation year" in a legally secure manner.
Need and Capacity: The Standard of Living
The amount of maintenance is determined by the marital living conditions and assets. "Needy" is not only someone who is destitute, but anyone who earns less than their partner and is thus unable to maintain their accustomed standard. In principle, each partner is entitled to half of the joint income. The person who remains with their own basic needs met after deducting maintenance is considered "capable of paying". This "protected income" (Selbstbehalt) is regularly adjusted in the Düsseldorf Table and serves to secure the payer's own subsistence minimum.
The Obligation to Work: Does the needy partner have to work?
According to Section 1361 (2) BGB, a partner only has to work if this can be expected of them according to their personal circumstances. In the first year of separation, there is generally no obligation to take up a new job so as not to jeopardise the chance of reconciliation. Factors such as the duration of the marriage, previous professional activity, and in particular the care of small children play a decisive role. For example, anyone caring for a two-year-old child is generally not obliged to work.
Calculation and the "Employment Bonus"
The law does not prescribe a rigid formula but is guided by the principle of equal division. Child support and deductible debts are first subtracted from the adjusted net income. To maintain the incentive to work, case law grants an employment bonus (usually one-tenth). Consequently, when calculating maintenance according to the "difference method," the employed person retains 55% and the maintenance creditor 45% of the relevant differential income. Important: This bonus only applies to earned income, not to capital gains or rent.
Housing Benefit and Exclusive Use of the Marital Home
If one spouse remains in the joint property, this represents a non-cash benefit of use (Wohnvorteil). During the separation phase, this is often only credited at a reasonable rate (saved rent for a smaller flat). Only after the final failure of the marriage or service of the divorce petition is the full local market rent counted as income for the resident, which can reduce the maintenance claim.
Assertion and the Prohibition of Waiver
Separation maintenance is not paid automatically; it must be actively claimed. Since maintenance for the past can only be demanded to a very limited extent, immediate formal notice (request for information and payment) by a solicitor is urgently advised. A legal peculiarity: Separation maintenance cannot be effectively waived for the future (Section 1614 BGB). Such agreements are void to prevent dependence on state benefits.
End and Forfeiture of Maintenance
The claim usually ends when the divorce becomes final (from then on, post-marital maintenance applies). However, it can expire prematurely if the recipient lives in a consolidated new partnership or has forfeited their claim by deliberately bringing about their own need. Fault for the breakdown of the marriage only plays a role in extreme exceptional cases of "gross inequity".
Post-Marital Maintenance
After the divorce is final, matrimonial solidarity transforms into post-marital maintenance. In contrast to separation maintenance, the principle of individual responsibility now applies more strongly; according to Section 1569 BGB, each spouse is fundamentally responsible for their own livelihood. A claim only arises if a partner is unable to cover their own needs for one of the reasons conclusively defined by law. DR. SCHMIDT LEGAL supports you in verifying these facts and drawing up a fair economic balance sheet.
Statutory Grounds for Maintenance in Detail
The most common case is maintenance due to the care or upbringing of a joint child (Section 1570 BGB). It is assumed that employment cannot be expected at least in the first three years of the child's life. Furthermore, age (Section 1571 BGB) or illness/infirmity (Section 1572 BGB) can justify a claim.
If a spouse cannot find employment despite reasonable efforts, maintenance due to unemployment applies (Section 1573 (1) BGB). If the income from a job is insufficient to maintain the marital standard of living, "top-up" maintenance (Aufstockungsunterhalt) can be requested. The law also provides for educational maintenance (Section 1575 BGB) and equity maintenance (Section 1576 BGB) as a fallback provision.
Pension Provision Maintenance as a Necessary Component
A key component of post-marital maintenance is pension provision maintenance (Vorsorgeunterhalt). Upon divorce, spouses lose access to non-contributory family health insurance and the automatic accrual of pension rights via the partner. The claim therefore includes contributions for health and long-term care insurance as well as old-age provision maintenance.
​
DR. SCHMIDT LEGAL uses a specialised two-stage calculation method to ensure that the maintenance balance remains mathematically precise and that the recipient's future security is legally robust.
Obligation to Work, Limitation, and Earmarking
After the divorce, the duty to take up appropriate employment intensifies. If this obligation is violated, the court can attribute imputed income (fiktives Einkommen), which reduces the actual payment claim. Furthermore, post-marital maintenance is not a lifelong privilege; according to Section 1578b BGB, the claim can be limited in time or reduced in amount if no permanent "marriage-related disadvantages" can be proven.
Tax Synergies through "Limited Real Splitting"
Maintenance payments can be claimed as special expenses for tax purposes within the framework of limited real splitting (begrenztes Realsplitting). Since the paying partner is usually subject to a higher tax progression than the recipient, this method can achieve tax advantages that increase the total disposable income of both parties.
Kindesunterhalt
Der Kindesunterhalt stellt die zentrale finanzielle Absicherung für Kinder nach der Trennung oder Scheidung ihrer Eltern dar. Da Kinder ihren Lebensbedarf nicht selbst decken können, leiten sie ihren Lebensstandard von der wirtschaftlichen Situation ihrer Eltern ab. Das deutsche Recht unterscheidet hierbei strikt zwischen der Betreuung und der Barzahlung der Unterhaltsleistungen.
DR. SCHMIDT LEGAL unterstützt Sie dabei, die Unterhaltsansprüche für Minderjährige und volljährige Kinder präzise zu kalkulieren und dabei sowohl die aktuelle Rechtsprechung als auch die Besonderheiten des jeweiligen Betreuungsmodells zu berücksichtigen.
Pflicht zum Barunterhalt und das Residenzmodell
Im klassischen Residenzmodell, bei dem das Kind seinen Lebensmittelpunkt bei einem Elternteil hat, erfüllt dieser seine Unterhaltspflicht durch die Erziehung und Pflege (Naturalunterhalt). Der andere Elternteil ist hingegen zur Zahlung des Barunterhalts verpflichtet. Die Höhe dieses Anspruchs richtet sich nach dem bereinigten Nettoeinkommen des barunterhaltspflichtigen Elternteils und dem Alter des Kindes. Als maßgebliches Hilfsmittel für die Berechnung dient die Düsseldorfer Tabelle, die den monatlichen Bedarf in verschiedene Einkommensgruppen und Altersstufen unterteilt. DR. SCHMIDT LEGAL nimmt für Sie eine fundierte Einkommensbereinigung vor, bei der berufsbedingte Aufwendungen oder berücksichtigungsfähige Schulden abgezogen werden, um die korrekte Einstufung in der Tabelle sicherzustellen.
Besonderheiten beim Wechselmodell und Mehrbedarf
In modernen Familienkonstellationen wird zunehmend das Wechselmodell praktiziert, bei dem das Kind annähernd zu gleichen Zeitanteilen bei beiden Eltern lebt. In diesem Fall entfällt die strikte Trennung zwischen Natural- und Barunterhalt; stattdessen sind beide Elternteile anteilig nach ihren jeweiligen Einkommensverhältnissen barunterhaltspflichtig.
​
Neben dem Regelsatz der Düsseldorfer Tabelle können zudem bei jedem Betreuungsmodell Ansprüche auf Mehrbedarf oder Sonderbedarf entstehen. Hierunter fallen Kosten, die über den üblichen Lebensbedarf hinausgehen und unregelmäßig oder außergewöhnlich hoch sind, wie etwa private Schulgebühren, kieferorthopädische Behandlungen oder die Kosten für den Kindergarten.
​
DR. SCHMIDT LEGAL prüft diese Zusatzansprüche detailliert und sorgt für eine gerechte Kostenverteilung zwischen den Elternteilen.
Unterhalt für volljährige Kinder und Privilegierung
Mit Erreichen der Volljährigkeit ändert sich die Rechtslage grundlegend. Das Kind ist nun selbst anspruchsberechtigt, und beide Elternteile werden barunterhaltspflichtig, sofern das Kind noch keine abgeschlossene Berufsausbildung besitzt. Dabei wird zwischen privilegierten Volljährigen, die noch im Haushalt eines Elternteils leben und sich in der allgemeinen Schulausbildung befinden, und nicht privilegierten Volljährigen unterschieden. Bei Letzteren, etwa Studenten mit eigenem Hausstand, wird das Kindergeld in voller Höhe auf den Unterhaltsbedarf angerechnet. Hat das Kind Anspruch auf BAföG, ist es verpflichtet, BAföG zu beantragen und in Anspruch zu nehmen. Diese Pflicht besteht auch dann, soweit BAföG nur als Darlehen gewährt wird.
DR. SCHMIDT LEGAL begleitet junge Erwachsene und deren Eltern bei der Klärung dieser Ansprüche, um eine rechtssichere Finanzierung der Ausbildungsphase zu gewährleisten.
Titulierung und Durchsetzung von Unterhaltsansprü-chen
Um die monatlichen Zahlungen dauerhaft abzusichern, ist eine Titulierung des Unterhaltsanspruchs unerlässlich. Dies kann durch eine kostenfreie Jugendamtsurkunde, ein notarielles Schuldanerkenntnis oder einen gerichtlichen Beschluss erfolgen. Ein solcher Titel ermöglicht im Falle von Zahlungsausfällen die sofortige Zwangsvollstreckung. Sollte der barunterhaltspflichtige Elternteil seiner Erwerbsobliegenheit nicht nachkommen, kann ihm zudem ein fiktives Einkommen zugerechnet werden, um den Mindestunterhalt des Kindes zu sichern.
DR. SCHMIDT LEGAL vertritt Ihre Interessen sowohl bei der außergerichtlichen Titulierung als auch in gerichtlichen Unterhaltsverfahren, um das Kindeswohl wirtschaftlich abzusichern.
Betreuungs-unterhalt
Der Betreuungsunterhalt für nicht miteinander verheiratete Eltern gemäß
§ 1615l BGB ist eines der wichtigsten Instrumente, um die Gleichstellung von Kindern unabhängig vom Familienstand ihrer Eltern zu gewährleisten. Er dient dazu, dem betreuenden Elternteil eine finanzielle Absicherung zu ermöglichen, wenn eine Erwerbstätigkeit wegen der Pflege und Erziehung des gemeinsamen Kindes nicht oder nur eingeschränkt möglich ist. DR. SCHMIDT LEGAL unterstützt Mandanten dabei, diesen Anspruch – der oft fälschlicherweise als reiner „Kindesunterhalt“ missverstanden wird – als eigenständige Leistung für den betreuenden Elternteil geltend zu machen oder abzuwehren.
Voraussetzungen und Basiszeitraum des Anspruchs
Der Anspruch auf Betreuungsunterhalt beginnt frühestens vier Monate vor der Geburt des Kindes und steht dem Elternteil zu, der das Kind betreut. Er umfasst mindestens einen Zeitraum von drei Jahren nach der Geburt. In dieser Phase besteht keine Erwerbsobliegenheit für den betreuenden Elternteil, was bedeutet, dass dieser nicht arbeiten muss, um seinen eigenen Lebensunterhalt zu bestreiten. Der Unterhaltsanspruch ist darauf ausgerichtet, dem betreuenden Elternteil den Lebensstandard zu sichern, den er ohne die Geburt des Kindes durch eigene Erwerbstätigkeit hätte. DR. SCHMIDT LEGAL achtet streng darauf, dass die Berechnung auf Basis des letzten verfügbaren Einkommens vor der Geburt erfolgt, um eine wirtschaftliche Benachteiligung durch die Erziehungspause zu verhindern.
Verlängerung über das dritte Lebensjahr hinaus
Eine wesentliche rechtliche Hürde stellt die Verlängerung des Unterhaltsanspruchs über das dritte Lebensjahr des Kindes hinaus dar. Anders als beim nachehelichen Unterhalt geschiedener Ehegatten sieht das Gesetz für nicht verheiratete Eltern eine Befristung vor, sofern nicht besondere Gründe eine Verlängerung aus Billigkeit rechtfertigen. Solche Gründe können in der individuellen Gestaltung der Kinderbetreuung liegen oder in kindbezogenen Faktoren, wie etwa einer chronischen Erkrankung oder Behinderung des Kindes, die eine verstärkte elterliche Präsenz erfordern. DR. SCHMIDT LEGAL prüft diese sogenannten Verlängerungsgründe detailliert und unterstützt Sie dabei, die notwendigen Nachweise gegenüber dem anderen Elternteil oder dem Familiengericht zu erbringen.
Höhe des Unterhalts und Konkurrenz zu anderen Ansprüchen
ie Höhe des Betreuungsunterhalts orientiert sich an der Lebensstellung des betreuenden Elternteils vor der Geburt. Es findet also kein Quotenabgleich der Einkommen beider Eltern statt, wie es beim nachehelichen Unterhalt oft der Fall ist; vielmehr ist das Ziel die Deckung des konkreten Bedarfs des Betreuenden. Eine Besonderheit ergibt sich, wenn der unterhaltspflichtige Elternteil gleichzeitig auch verheiratet ist oder für Kinder aus anderen Beziehungen Unterhalt leistet. In diesen Mangelfällen regelt das Gesetz eine Rangfolge, wobei der Unterhalt für minderjährige Kinder stets vorrangig vor dem Betreuungsunterhalt für die Elternteile zu bedienen ist. DR. SCHMIDT LEGAL erstellt für Sie eine präzise Rangfolgeberechnung, um Ihren Anteil am verfügbaren Einkommen des Pflichtigen zu sichern.